东南亚分成中南半岛和马来群岛，中南半岛有泰国、缅甸、老挝、柬埔寨、越南，马来群岛包括菲律宾、马来西亚、新加坡、文莱、印尼、东帝汶。
这些地方热带气候，雨水多，丛林密，资源丰富，但也让当地人生活方式比较松散，不像北方那样需要密集耕作。从古代起，这里就容易受外来影响，因为本土没形成特别强的文明中心。
从公元一世纪开始，印度商人通过海路贸易就把佛教和印度教带过去了。南亚次大陆和东南亚都属于热带季风区，夏季西南季风从印度吹向东南亚，冬季东北季风反过来，便宜的海路让交流频繁。印度人带去的技术、宗教和思想很快就扎根了。
柬埔寨的吴哥窟就是受印度影响建的，高棉帝国国王用印度式建筑来显示权威。印尼的婆罗浮屠也是佛教遗迹，这些东西融进了本地习俗，形成混合文化。
为什么印度能捷足先登？因为两者生活方式相似，都热带，散漫点，印度宗教强调轮回和业力，容易被接受。
中国离得近，但影响没那么深。秦朝公元前221年统一中国后，就征服了越南北部，设象郡、交趾郡，但那是军事占领，没彻底消化文化。
汉朝继续统治越南地区，叫交州，但中国重心在北方，黄河流域是核心，南方开发慢。唐朝时，安南都护府管越南，但当地还是保持独立倾向。
宋朝从960年起，经济南移，江南开发加速，但越南在968年独立成大越国，成为藩属。陆路传播难，中南半岛山多河急，从中国南方到泰国缅甸，地形阻隔大，文化难渗透。
海路有机会，但中国古代世界观是天下中心，华夷之辨，视海外为蛮夷，不太热衷输出文化。周朝就定下王者无外，普天之下莫非王土，但实际扩张靠朝贡体系，周边国家进贡，中国给赏赐。这种方式慢，效率低，但消化彻底，像朝鲜就融进儒家圈。
东南亚远了点，越南挡中间，没法当跳板。明朝1405到1433年，郑和七下西洋，船队大，带两万多人，从南京出发，经越南到爪哇、印度、非洲。郑和是云南回族人，1381年被明军俘阉，入朱棣府，靖难之役立功，成祖赐姓。
船队宣扬国威，贸易为主，没推动移民或文化定居。1433年郑和死后，明朝停航，海禁政策起，担心资源浪费和海外势力坐大。
中国传统重农抑商，儒家看重内地稳定，不鼓励海外冒险。元朝虽有全球化视野，但明朝反元，回归保守。结果，东南亚文化主流成印度化，佛教在上座部形式流行，泰国缅甸信小乘佛教，印尼爪哇有印度教痕迹。菲律宾后来受西班牙影响，天主教占主导，但早期也有印度元素。
19世纪，西方殖民东南亚，英国占缅甸马来西亚，法国拿越南老挝柬埔寨，荷兰控印尼，西班牙美国分菲律宾。中国那时弱，鸦片战争1840年后，国门被打开，人口压力大，广东福建人移民南下，叫下南洋。
1850到1930年，移民高峰，华人到东南亚开矿、种橡胶、做生意，积累财富。但为融入，他们弱化中国身份，娶本地人，信当地宗教，像印尼华人多信佛教或基督教。
二战后，东南亚独立，冷战开始。美国推动反共，泰国菲律宾加入东南亚条约组织，1954年成立，针对中国。越南战争，美国支持南越，中国援北越，但战后越南统一，1978年侵柬埔寨，1979年中越边境冲突。
印尼1965年苏哈托上台，反共大清洗，杀几十万华人，排华政策持续。马来西亚1969年种族冲突，华人受歧视，新经济政策偏向马来人。泰国华人被强制改泰姓。这些事件让东南亚政府视华人社区为潜在中国代理人，尤其中国崛起后。
经济上，中国投资一带一路，从2013年起，建高铁港口，但有些项目债务陷阱争议，像斯里兰卡汉班托塔港例子虽不在东南亚，但影响观感。马来西亚一度取消高铁项目，担心债务。
现代媒体放大分歧，美国日本推印太战略，围堵中国，东南亚国家两边站队。菲律宾杜特尔特亲中，但小马科斯转亲美，允许美军基地扩张。越南平衡中美，但南海摩擦多。
但也不是全不友好，新加坡华人多，李光耀建国时用儒家治理，亲中。文莱依赖中国投资。东盟从1967年起，推动对话，2021年升级为全面战略伙伴。中国是东盟最大贸易伙伴，2023年贸易额超9000亿美元。RCEP从2022年生效，拉近经济。
未来加强人文交流，像孔子学院从2004年起在泰国印尼开，但有些国家关了，疑虑间谍。旅游恢复，2023年中国游客回东南亚，推动理解。
用双边谈判，避免仲裁。经济互补，中国制造，东南亚资源，合作潜力大。
参考资料
元首外交为中国与东南亚合作注入强劲稳定剂_今日中国
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